Как авиационный двигатель помог установить мировой рекорд скорости на мотоцикле

В его биографии словно специально собраны все возможные достижения: «первый», «впервые в мире», «абсолютный рекорд». Он конкурировал (и судился) с легендарными братьями Райт, он первым в истории продал самолёт частному лицу, он же получил лицензию пилота за номером один. Но начиналось всё с моторов.

Его гений заключался в создании невероятно лёгких и при этом мощных двигателей. Сначала для мотоциклов. Потом для самолётов. А эти моторы, в свою очередь, позволили ему проявить себя как бесстрашному спортсмену. Получался идеальный замкнутый круг: он строил двигатели, чтобы ставить рекорды, а рекорды доказывали, что его двигатели — лучшие.

Рекорд 1907 года

С 1904 по 1907 год Кёртисс неоднократно обновлял мировой рекорд скорости на мотоцикле, пока окончательно не увлёкся небом. Но последний, самый яркий его рекорд на земле заслуживает отдельного рассказа.

К нему он готовился с размахом. Инженер сконструировал особый мотоцикл с удлинённой рамой, в которую встроил настоящего монстра — 4-литровый авиационный двигатель V8 мощностью 40 лошадиных сил, созданный им же для дирижаблей. Представьте этот рёв на заре мотостроения!

24 января 1907 года на Карнавале скорости во Флориде этот гибрид вырвался вперёд. Стрелка спидометра достигла отметки 219,45 км/ч. Это был не просто рекорд для мотоциклов. Это был абсолютный рекорд скорости для любого наземного транспорта. Небо могло и подождать — сначала нужно было покорить землю.