Лунный лёд: новая загадка его происхождения для науки

Представьте картину: Луна, как корабль, то заныривает в хвост земной магнитосферы, то выныривает из него. А этот хвост – наш плазменный след в космосе, этакий шлейф из заряженных частиц, вытянутых из атмосферы и солнечного ветра. И вот в этом-то шлейфе и резвятся высокоэнергетические электроны.

Раньше учёные уже ломали голову над ролью земного магнитного хвоста. Ведь магнитосфера – это наш щит, она отталкивает солнечный ветер, создавая причудливые космические условия. Казалось бы, внутри хвоста Луна защищена от прямого потока солнечных протонов – основных «кандидатов» на создание воды. И образование льда должно было бы почти остановиться.

«Этот хвост – просто идеальная природная лаборатория, чтобы понять, как рождается лунная вода, – поясняет планетолог Шуай Ли из Гавайского университета. – Снаружи хвоста Луну лупит солнечный ветер. А внутри – протонов почти нет. Логично было ждать, что и вода перестанет образовываться».

Но данные дистанционного зондирования эту логику ломают. Вода-то образуется! Получается, что даже в «тихой гавани» магнитосферного хвоста какие-то процессы упрямо лепят молекулы H2O. Если не протоны солнечного ветра – то кто? Или что?

Исследователи всё чаще смотрят в сторону электронов. Модель такая: энергичные электроны бомбардируют лунный реголит, вышибая из него связанный водород. А уж тот, встретив кислород из минералов, радостно образует воду. Звучит как алхимия, но разве космос не самое подходящее для неё место?

«В магнитосферном хвосте явно идут дополнительные процессы формирования воды, не сводимые к простой имплантации солнечных протонов, – пишет учёный. – Излучение высокоэнергетических электронов даёт эффекты, очень похожие на эффекты от протонов солнечного ветра».

Чтобы поставить точку в этом деле, нужны будут новые наблюдения и, что идеально, эксперименты прямо на Луне. Но гипотеза-то какая изящная! Она ещё одно звено в долгом детективе о происхождении лунной воды. Ведь правда интересно, откуда на безжизненном, казалось бы, шарике взялась влага?

А интерес этот далеко не праздный. Разгадка источника воды расскажет нам боле́е глубокую историю Луны. И что куда практичнее – она станет ключом к будущему, где лунные базы будут существовать не в фантастических романах, а на самом деле. Ведь вода – это и жизнь, и топливо, и щит от радиации. Найти её источник – значит найти краеугольный камень для внеземного дома.