Скрытые соседи: черные дыры в ближайших к нам звездных скоплениях

Вот и получается парадокс: о самых загадочных объектах галактики мы знаем меньше всего. Если черная дыра не трапезничает, она для наших телескопов — призрак. Никаких точных каталогов. Ни адресов. На всю нашу звездную роскошь — Млечный Путь — мы с трудом наскребли свидетельства о каких-то двадцати черных дырах звездной массы. И ближайшая из известных? Скромные 1565 световых лет от дома.

Но держитесь за шляпы. Похоже, мы всё это время смотрели куда-то не туда. Новое исследование намекает: эти космические невидимки могут буквально стучаться в нашу дверь. Или, точнее, кружить на пороге.

Астрономы пристально изучили звездное скопление Гиады — то самое, что в 150 световых годах от нас. И после кропотливого моделирования пришли к выводу: там, в глубине, могут притаиваться две, а то и три черные дыры. «Наши симуляции сходятся с реальной массой и размером Гиад только в одном случае, — признается астрофизик Стефано Торниаменти. — Если в самом сердце скопления сегодня (или до недавнего времени) прятались черные дыры». Звучит как начало отличного космического детектива, правда?

Гиады: звездное скопление с секретом

Вы наверняка видели Гиады невооруженным глазом — это яркое пятно в созвездии Тельца. Они относятся к рассеянным скоплениям: представьте себе большую звездную семью, рожденную из одного гигантского облака газа. Звезды-родственники какое-то время держатся вместе, а потом, по прошествии эпох, медленно расходятся в разные стороны.

Возраст этой семьи — около 625 миллионов лет. Сотни звезд. И уже заметно, как периферийные «дети» потихоньку отдаляются, в то время как ядро остается плотно сбитым. А в таких тесных звездных городках, знаете, жизнь бьет ключом: гравитационные взаимодействия, столкновения, слияния — всё происходит гораздо чаще и драматичнее.

Именно в таких эпицентрах звездной динамики, рассуждают ученые, и стоит искать черные дыры — как конечный, мрачный продукт этих небесных катаклизмов. Намеки на их присутствие видели в других скоплениях. Но поймать невидимку — задача не для слабонервных.

Команда Торниаменти пошла окольным путем. Они взяли бесценные данные со спутника Gaia, который с беспрецедентной точностью картирует положение и скорости звезд, и создали динамическую модель скопления. Запустили симуляции. И знаете, когда виртуальные Гиады больше всего походили на реальные? Когда в их сердцевину помещали две или три черные дыры.

Эти призрачные обитатели либо всё еще там, притаившись, либо покинули скопление относительно недавно — скажем, 150 миллионов лет назад. По космическим меркам это вчера. А значит, гравитационные шрамы от их недавнего присутствия в ядре Гиад еще не затянулись.

Куда же они подевались?

Точных координат, увы, нет. Но сам факт — это уже сенсация. Если черные дыры в Гиадах есть, то они становятся ближайшими к Солнечной системе кандидатами. В десять раз ближе предыдущего рекордсмена!

Спокойно, выдыхаем. Никакой угрозы. Ученые прикинули: даже если эти дыры рванут с максимальной скоростью (около 3 км/с) прямиком к нам, их путь займет умопомрачительно долгое время. Очень, очень долгое.

Да и вообще, не стоит их демонизировать. Гравитация черной дыры звездной массы ничем не сильнее гравитации звезды такой же массы. Так что шанс встретить «бродячую» черную дыру у нас примерно равен шансу столкнуться с одинокой звездой-скитальцем. А если уж такая встреча и состоится... Что ж, думаю, у нас будут совершенно другие заботы, кроме составления планов на спасение.