Новый имплант против диабета: лечение без уколов и инъекций

В здоровом организме за уровнем сахара в крови бдительно следят островковые клетки поджелудочной — они производят инсулин точно по запросу. Но при диабете 1 типа иммунитет, увы, объявляет им войну и уничтожает. Остается только ручной ввод гормона. Скучно, больно, и так — всю жизнь.

Одна из надежд — пересадка этих самых островковых клеток (от доноров или даже выращенных из стволовых). Но тут новая загвоздка: чтобы чужие клетки не отторглись, пациенту придется принимать иммунодепрессанты. Что лучше: колоться инсулином или всю жизнь подавлять иммунитет? Не самый веселый выбор.

Ученые пытались обойти проблему, упаковывая клетки в специальные капсулы-имплантаты. Такая броня защищает от атак иммунной системы, но пропускает инсулин наружу. Казалось бы, идеально. Но есть нюанс: такая же броня перекрывает клеткам доступ к кислороду. А без него, сами понимаете, далеко не уедешь — клетки быстро гибнут.

Некоторые разработчики добавляли в имплантаты кислородный баллончик или химические «генераторы» газа. Решение, но временное: и баллон, и реагенты имеют свойство заканчиваться. Значит, имплантат нужно либо менять, либо «заправлять». Снова хирургия, снова неудобство. Не слишком ли много возни?

И вот — свежая идея от команды MIT и Бостонской детской больницы. Они создали устройство, которое не хранит кислород, а производит его прямо внутри тела. Гениально и немного по-фантастически.

Внутри — сотни тысяч островковых клеток и... протонообменная мембрана. Она работает как мини-электролизер: расщепляет водяной пар (который всегда есть в наших тканях) на водород и кислород. Водород уходит без вреда, а кислород скапливается в специальном отсеке, откуда через тонкую мембрану подкармливает клетки. Вечный двигатель? Почти.

Чтобы запустить этот процесс, нужно небольшое напряжение. Его передают по беспроводной сети с наружной магнитной катушки (ее носят на коже) на антенну внутри имплантата. Никаких проводов, ничего торчащего — только невидимая энергия извне.

Проверили на мышах с диабетом. Одна группа получила «дышащий» имплантат, другая — обычный, без подачи кислорода. Сначала у всех был порядок. Но через пару недель у второй группы сахар в крови снова взлетел — клетки без кислорода погибли. Первая же группа держалась стабильно. Разница налицо, и она принципиальна.

Дальше — испытания на крупных животных, а потом и на людях. Но что самое крутое: эту технологию можно использовать не только для диабета. Представьте: устройство может поддерживать клетки, производящие другие лечебные белки. Уже пробовали с эритропоэтином (он стимулирует выработку красных кровяных телец). Выглядит как начало целой эпохи живых, автономных микрофабрик внутри нас. Будущее, в которое хочется верить.