«Обратная вакцина»: как заставить иммунитет забыть о своей атаке

Все мы привыкли, что вакцина — это тренировка. Она как инструктаж для спецназа: вот враг, запомни его и уничтожь при встрече. Но ученые из Чикагского университета пошли от обратного. Их вакцина делает нечто прямо противоположное: она стирает из «памяти» иммунных клеток конкретную цель. Для борьбы с инфекцией это было бы катастрофой, но что, если иммунитет ошибается и атакует своих?

Вот тут-то «забывчивость» становится лекарством. Новая вакцина целенаправленно удаляет воспоминание об одной-единственной молекуле, которую иммунитет по ошибке возненавидел. По сути, это точечная амнистия для здоровых тканей.

Как это работает

Давайте разберемся на пальцах. В нашей иммунной армии есть элитные бойцы — Т-клетки. Их работа — сканировать всё вокруг и искать чужеродные метки (антигены) на поверхности вражеских агентов. Но что, если система даёт сбой? Что, если Т-клетки сходят с ума и начинают видеть врага в клетках собственного организма? Так и рождаются аутоиммунные заболевания: рассеянный склероз, диабет 1 типа, ревматоидный артрит.

И тут ученые вспомнили про нашу внутреннюю «школу дипломатии» — печень. Этот орган обладает удивительной способностью учить организм терпимости. Когда клетки в теле умирают естественным путём, печень помечает их обломки специальным флажком «свой, не трогать», чтобы иммунитет не начал паниковать. Исследователи просто использовали этот природный механизм в своих целях. Они прицепили «проблемный» аутоантиген (ту самую молекулу, на которую идёт атака) к частичке, которая для печени выглядит как безобидный обломок старой клетки. Печень увидела эту конструкцию, кивнула и дала иммунитету команду: «Свой. Оставить в покое».

«Раньше мы уже доказывали, что так можно предотвратить развитие аутоиммунной реакции, — говорит один из авторов работы, Джеффри Хаббелл. — Но самое крутое в новом исследовании — мы смогли остановить уже полыхающее воспаление, как при рассеянном склерозе. А это, согласитесь, гораздо полезнее в реальной жизни, когда болезнь уже началась».

Правда ведь, логичный вопрос: а как лечат такие болезни сейчас? Чаще всего — тяжелой артиллерией. Иммуносупрессорами. Грубо говоря, это бомбардировка всего поля боя, где гибнут и мятежники, и верные солдаты. Результат? Организм остается без защиты перед реальными инфекциями, да и побочных эффектов — вагон.

«Современные методы могут быть эффективны, но они отключают всю иммунную защиту, что ведёт к массе проблем, — поясняет ученый. — Если же мы сможем лечить пациентов обратной вакциной, воздействие будет точечным, специфичным. И побочных эффектов должно быть в разы меньше».

Сейчас идут клинические испытания первой фазы — проверяют, безопасен ли этот новый препарат для людей с рассеянным склерозом. Остается только ждать и надеяться, что эта «вакцина наоборот» окажется тем самым умным лекарством, которого мы так долго ждали.