Ученые нашли слабое место вируса герпеса. Новый подход к лечению

Знакомьтесь, ВПГ-1 – вирус простого герпеса первого типа. Он тихо дремлет в нервных узлах почти у каждого второго взрослого, а просыпается, чтобы устроить нам те самые зудящие пузырьки. Вроде бы пустяк, но представьте, что эта же инфекция может, в редких случаях, добраться до мозга или глаз. Звучит уже не так безобидно, правда? Ученые давно подозревали, что в этом путешествии вирусу помогает особый фермент – гепараназа (HPSE). И похоже, они нашли способ его заблокировать.

А вот и сам «сообщник» – гепарансульфат. Это не какое-то редкое вещество, а основа внеклеточного матрикса, каркаса всех наших тканей. Он отвечает за порядок и коммуникацию между клетками. И есть всего один фермент, который умеет его разрезать – та самая гепараназа. В норме это нужный и управляемый процесс. Но вирусы, как настоящие хакеры, взламывают эту систему. ВПГ-1 использует расщепленный гепарансульфат как ступеньку для проникновения в клетку и выхода из нее. Когда гепараназа работает слишком активно, начинается хаос: ткани повреждаются, а вирусы и раковые клетки получают зеленый свет для распространения.

Команда из Чикагского университета в Иллинойсе, кажется, нашла ключ к этому замку. Они подобрали молекулу, которая мешает гепараназе работать на вирус. «Мы продемонстрировали, что ингибитор работает против герпеса, но его потенциал гораздо шире», – говорит ведущий автор работы Дипак Шукла. Звучит обнадеживающе, не так ли?

В поисках «стоп-крана» ученые синтезировали и перебрали множество сахаридов – по сути, цепочек из сахарных блоков. Их интересовали олигосахариды, состоящие из нескольких звеньев. Почему именно они? Эти молекулы идеально подходят, чтобы вклиниться в активный центр фермента и заблокировать его.

Исследования проводили на клетках роговицы человека – ведь ВПГ-1 может вызывать опасный глазной герпес. И что же? Когда клетки обрабатывали гекса- и октасахаридами (цепочками из 6 и 8 звеньев), вирусу было куда сложнее выбраться наружу и заразить соседей. Уровень инфекции падал в разы! Более того, на поверхности «защищенных» клеток ученые обнаружили целый, нетронутый слой гепарансульфата – прямо как у здоровых клеток. И еще один бонус: клетки начинали быстрее мигрировать, а значит, лучше заживлять раны.

«Подавление HPSE не только останавливает вирус, но и помогает тканям восстанавливаться и снимает воспаление», – заключают авторы. Получается двойной удар по болезни: мы не просто глушим инфекцию, но и помогаем организму залатать бреши.

Конечно, до аптеки это открытие дойдет не завтра. Предстоят долгие испытания. Но сам факт, что мы нашли ахиллесову пяту у такого распространенного и коварного вируса, – это огромный шаг. Кто бы мог подумать, что цепочка из нескольких молекул сахара может стать таким серьезным оружием в медицине будущего?