Аромат из прошлого: как запахи помогают бороться с депрессией

Исследователи из Питтсбургского университета (США) пришли к выводу: знакомый запах способен «разблокировать» воспоминания, которые помогают вырваться из порочного круга тяжёлых раздумий и улучшить настроение. Оказывается, ароматы справляются с этой задачей даже лучше, чем слова или прямые вопросы. Учёные предполагают, что «запаховая терапия» могла бы стать ценным инструментом в клинической практике, помогая людям с депрессией перестроить ход мыслей и ускорить восстановление.

Ранее было замечено, что при депрессии человеку часто сложно вспомнить конкретные события из собственной жизни — память становится размытой и общей. Но запахи, похоже, обходят эту преграду. Почему? Вероятно, потому что обонятельные сигналы идут напрямую к миндалевидному телу мозга — области, тесно связанной с эмоциями и памятью. Это древний, мощный путь, который мы часто недооцениваем.

«Честно говоря, я удивлена, что раньше никому не пришло в голову использовать запахи для восстановления памяти у людей с депрессией», — признаётся Кимберли Янг, ведущий автор исследования. И она решила это исправить самым простым способом.

Эксперимент в банках

Чтобы проверить свою гипотезу, команда Янга отказалась от дорогих сканеров мозга в пользу чего-то гораздо более доступного — набора непрозрачных флаконов. В них были знакомые, яркие ароматы: свежий апельсин, молотый кофе, крем для обуви и даже пар от электронной сигареты. Участникам с депрессией предлагали понюхать флакон и вспомнить какое-нибудь конкретное событие из жизни — хорошее или плохое.

Результаты поразили. У людей с депрессией, которые получали подсказку в виде запаха, воспоминания были куда более живыми и конкретными, чем у тех, кому просто называли слова. Вместо общих фраз вроде «я иногда хожу в кофейни» они вспоминали реальный эпизод: «в прошлую пятницу я зашёл в ту маленькую кофейню на углу». Эти воспоминания ощущались ярче, реальнее, они буквально оживали. И что особенно важно — хотя участников не просили думать только о хорошем, запахи непропорционально часто вызывали именно позитивные события из прошлого. Не правда ли, это похоже на тихое чудо?

В планах у Кимберли Янга — подтвердить эти данные с помощью нейровизуализации и точно показать, как именно запахи активируют миндалину. Но уже сейчас ясно: иногда самое мощное лекарство может скрываться в баночке с ароматом детства, дома или счастливого дня.