Курение сокращает теломеры и старит клетки: научное доказательство

«Наши данные не оставляют сомнений: сам факт курения и количество сигарет напрямую ведут к укорочению теломер в белых кровяных тельцах. Проще говоря, сигарета в руках – это спусковой крючок для ускоренного клеточного старения. А вот отказ от курения – пожалуй, самый действенный способ снизить этот риск», – резюмируют авторы работы. Но давайте разберемся, как же эта серая махина под названием «сигарета» умудряется влиять на такие глубинные клеточные структуры?

Теломеры и сигарета: история одного износа

Представьте себе шнурки на ваших кроссовках. Теломеры – это такие же пластиковые наконечники на концах хромосом, только из ДНК. Их задача – защищать генетическую информацию от повреждений при каждом делении клетки. С каждым разом они чуть-чуть укорачиваются, пока однажды не становятся слишком короткими. Тогда клетка теряет способность делиться и погибает. Это и есть сама суть биологического старения – в мелочах, вернее, в миллиметрах ДНК.

Связь курения и износа теломер подозревали и раньше. Но конкретных, железных доказательств того, что именно сигаретный дым виновен в этом вандализме, и чем больше дыма – тем сильнее ущерб, все еще не хватало. До этого момента.

Ученые взяли гигантскую базу данных британского Биобанка и начали копать. Они анализировали все: курите ли вы сейчас, курили ли когда-либо, насколько сильна ваша зависимость и, конечно, длину теломер в лейкоцитах. А чтобы отделить причину от следствия и не попасться на удочку статистических совпадений, они использовали хитрый генетический инструмент – менделевскую рандомизацию. Это метод, который использует генетическую «жеребьевку» при рождении, чтобы с почти лабораторной чистотой показать причинно-следственную связь.

И связь нашлась, причем однозначная. Курение заставляет теломеры лейкоцитов стремительно сокращаться. «У бывших курильщиков теломеры тоже короче, но эта тенденция не так статистически ярко выражена. Зато у тех, кто выкуривает по пачке и больше в день, укорачивание теломер видно невооруженным глазом статистики», – пишут исследователи. И вот что по-настоящему заставляет задуматься: «Укороченные теломеры лейкоцитов уже связали с целым букетом возрастных недугов: от болезней сердца и диабета до потери мышечной массы. Выходит, курение, укорачивая теломеры, фактически прокладывает прямую дорогу к этим заболеваниям. Механизмы еще предстоит детально распутать, но направление движения ясно, как день».