Почему женщины пьют меньше: мозг усиливает горький вкус алкоголя

Ученые выяснили, почему женщины часто пьют меньше мужчин — и все дело может быть во вкусе. Оказывается, определенное химическое вещество в женском мозге усиливает горькое послевкусие алкоголя. Это открытие не только объясняет разницу в привычках, но и может указать путь к новым методам борьбы со злоупотреблением.

Алкоголь — причина около 3 миллионов смертей ежегодно. И до сих пор у нас нет по-настоящему универсального и надежного способа помочь тем, кто оказался в зависимости.

За последние два десятилетия статистика «запойного» употребления алкоголя среди женщин заметно выросла. Чтобы повлиять на эту тревожную тенденцию, нужно разобраться в сложной системе CART — это кокаин- и амфетамин-регулируемый транскрипт. Если проще, это нейропептидный белок, который играет ключевую роль в самых разных процессах: от контроля аппетита и уровня энергии до формирования депрессии, тревоги и поведения, связанного с получением удовольствия. Неудивительно, что он также влияет и на тягу к спиртному.

Исследователи из Института неврологии и психического здоровья Флори (Мельбурн, Австралия) взялись за изучение системы CART, чтобы понять корни гендерных различий в употреблении алкоголя. И их вывод оказался неожиданным: все может упираться в банальное восприятие вкуса.

Что происходило в лаборатории?

Почему женщины пьют меньше: мозг усиливает горький вкус алкоголя

В эксперименте участвовали самцы и самки мышей. Сначала им давали высокие дозы этанола, а затем предоставляли постоянный выбор между бутылкой с разведенным спиртом и бутылкой с водой. Наблюдение длилось 10 недель, и ученые ежедневно фиксировали, сколько каждая мышь выпила. Чтобы проверить гипотезу о влиянии вкуса, позже в алкогольную бутылку начали добавлять сахарозу.

«Алкоголь имеет отчетливый горький привкус, — объясняет ведущий автор работы Ли Уокер. — Когда мы подавляли активность CART у самцов, они начинали пить больше. А вот у самок все было наоборот: блокировка CART снижала потребление чистого спирта. Но стоило подсластить алкоголь, как самки начинали употреблять его значительно активнее.» Не правда ли, это меняет привычный взгляд на проблему?

Оказалось, что дело не в половых гормонах, а в конкретной зоне мозга — центральном ядре миндалевидного тела (CeA), где CART регулирует потребление алкоголя. Когда исследователи нейтрализовали CART именно в этой области у самок, те стали меньше пить чистый этанол, но с большим энтузиазмом налегали на подслащенный вариант.

«Если в будущем нам удастся найти способ точечно воздействовать на нейропептидную систему CART, у нас может появиться новый инструмент, чтобы помочь женщинам контролировать чрезмерное употребление алкоголя», — подводит итог Уокер. Возможно, ключ к решению сложной проблемы лежит в наших вкусовых рецепторах?