Под вулканом в США нашли крупнейшее в мире месторождение лития

Только что в Science Advances вышла сенсационная статья от учёных Lithium Americas Corporation и Колумбийского университета. Их выводы поражают: кальдера Макдермитт, этот гигантский вулканический кратер, может хранить в своих недрах от 20 до 40 миллионов тонн лития. Колоссальная цифра, не так ли? Этого хватило бы, чтобы надолго обеспечить растущий аппетит мировой индустрии.

Как же сформировалось это несметное богатство? Всё началось с грандиозного извержения 16,5 миллионов лет назад. Мощный выброс вынес на поверхность целый спектр минералов, а после оставил после себя толстый слой смектитовой глины — своеобразную «губку» будущего месторождения.

Дальше — больше. Последующие всплески вулканической активности подтолкнули новые порции минералов прямиком в эту глину. Химическая лаборатория Земли сделала своё дело: смектит под воздействием высоких температур и давления превратился в иллит, который оказался невероятно богат литием. Природа-алхимик провела идеальный эксперимент.

Тёмная сторона «белого золота»

Литий — это не просто элемент из таблицы Менделеева. Это кровь «зелёной» революции. Без него немыслимы аккумуляторы для электромобилей, смартфонов и ноутбуков. Прогнозы говорят, что к 2030 году наш голод на литиевые батареи может вырасти впятеро. И тут мы находим целое Эльдорадо под ногами. Идеально? Не совсем.

Парадокс в том, что добыча металла для «чистого» будущего сама по себе — процесс грязный. Он грозит огромными выбросами CO₂, рискует отравить грунтовые воды тяжёлыми металлами и потребует сжигания тонн ископаемого топлива. Местные коренные народы, для которых эта земля — дом, а не ресурс, решительно против. Они видят, как их родные ландшафты могут превратиться в промышленный карьер. Стоит ли переход на электромобили такой цены? Вопрос, который не имеет лёгкого ответа.

Кстати, мы как-то разбирали, как учёные пытаются сделать литиевые батареи безопаснее и эффективнее. Если интересно — почитайте тот материал, там есть над чем подумать.