Загадка древних следов: что намибийские петроглифы рассказали учёным

Представьте себе, что вы смотрите на древний наскальный рисунок и видите… не просто статичное изображение зверя, а его след. Настолько искусно вырезанный, что современный охотник-следопыт, взглянув на него, безошибочно скажет: «Это самка антилопы, не старше трёх лет». Звучит как фантастика? Для художников каменного века, живших на землях современной Намибии, это было обычным делом.

Древние мастера высекали отпечатки лап и ступней с потрясающей точностью. Настолько, что сегодня по ним можно прочитать целую биографию животного или человека.

Недавно в журнале PLOS ONE появилось захватывающее исследование. Учёные изучили коллекцию наскальных изображений возрастом около пяти тысяч лет, найденных на северо-западе Намибии. Многие из этих рисунков — не фигуры зверей, а именно их следы. И чтобы расшифровать этот древний «путевой дневник», немецкие археологи поступили мудро: они пригласили в соавторы настоящих экспертов — местных следопытов из народов сан и дамара. Их глаза, веками читающие песок и землю, взглянули на камень.

Результат ошеломил: более чем для 90% из 513 изученных изображений специалисты смогли определить не только вид животного, но и его пол, и примерный возраст. Это вам не детские рисунки палочкой на песке — это высочайшее искусство наблюдения, застывшее в камне.

Искусные гравюры

Загадка древних следов: что намибийские петроглифы рассказали учёным

Обычно эти следопыты помогают охотникам выследить добычу. А здесь их попросили выследить… само прошлое. И они справились блестяще. В общей сложности они опознали более 40 различных видов! В этом древнем «зоопарке» оказались и могучие носороги, и длинношеие жирафы, и дикие кошки, и множество антилоп. Среди находок — даже редкий отпечаток лапы гепарда. Задумайтесь: художник видел это грациозное, стремительное существо и сумел запечатлеть его неуловимый след.

Около 60 следов принадлежали пернатым — например, марабу или птице-секретарю. Видимо, орнитофауна тоже привлекала внимание древних мастеров.

Любопытная деталь: большинство звериных следов принадлежали взрослым особям, причём самцы «засветились» чуть чаще самок. Что это было? Подсчёт добычи? Ритуальная практика? А может, просто учебное пособие для молодых охотников?

А ещё исследователи насчитали 106 человеческих следов. И вот здесь картина переворачивается с ног на голову — в прямом смысле. В отличие от животных, большинство отпечатков оставили… молодые люди! Лишь 15 следов принадлежали взрослым. Из всех идентифицированных 74 были мужскими, а 32 — женскими. Почему на скалах в основном «запечатлелась» молодёжь? Может, это были отметки инициации, переходов во взрослую жизнь? Мы можем только строить догадки.

Авторы работы делают важный и красивый вывод: знания коренных народов, их прямая связь с землёй и её обитателями обладают колоссальным, ещё не раскрытым потенциалом для археологии. Иногда, чтобы понять древнее послание, нужно не только сканер и микроскоп, но и живой человек, чьи предки ходили по этой земле тысячи лет назад. Это не просто наука. Это диалог сквозь время.