Автономный рельсовый дрон: сможет ли он заменить грузовики?

Перед нами электрическая тележка, созданная для стандартных 40-футовых контейнеров весом до 30 тонн. Её сердце — мощная батарея. Скорость пока не впечатляет, всего до 40 км/ч, и подъёмы круче 3% ей не по зубам. Но главное не это.

Она абсолютно автономна. Камеры, радары, лидары — весь арсенал для самостоятельного путешествия по рельсам. И вот важная деталь: у неё нет привычной сцепки. Только буферы на концах. Зачем? Чтобы такие тележки могли, при необходимости, выстраиваться в «караван», экономя энергию за счёт аэродинамики. По сути, это модульный поезд, который можно собрать и разобрать на ходу.

Кого на самом деле собираются заменить?

Создатели и их партнёр, железнодорожная компания Genesee&Wyoming, видят её будущее на коротких маршрутах. И главный конкурент здесь — не могучие локомотивы, а обычные дальнобойные фуры. В чём же преимущество? В феноменальной энергоэффективности. Стальное колесо на стальном рельсе — это минимум трения. Затраты энергии на тонно-километр будут несопоставимо ниже, чем у грузовика.

Месяц назад стартап сделал важный шаг: подал запрос в Федеральную железнодорожную администрацию США на проведение испытаний на реальных путях. План такой: начать с безопасного трёхкилометрового «полигона» без переездов и развилок. Потом — постепенно расширять зону действия, пока эти робовагоны не вольются в общий поток. Сложно представить? Ещё бы!

Это порождает множество практических вопросов. Самый очевидный: что будет с железнодорожными переездами? Будем ли мы останавливать поток машин ради одного-единственного вагончика, мчащегося без локомотива? Или, наоборот, умная платформа будет сама уступать дорогу автомобилям? Будущее покажет.