Бумажные колёса поездов: зачем в 19 веке вагоны ездили на прессованной бумаге

Их создателем и производителем с 1864 года был американский предприниматель Джордж Пульман — догадаться нетрудно. Но знаете, что делало их по-настоящему особенными? Не бархатные кресла и не позолота, а почти полная тишина в салоне.

В то время как обычные поезда оглушали пассажиров лязгом и стуком, в пульмановском вагоне можно было спокойно вести беседу. Весь секрет крылся в хитроумных колёсах особой конструкции, изобретённых железнодорожным гением Робертом Алленом. Представьте: колесо, склеенное из... бумаги? Звучит безумно, но это работало!

Аллен запустил производство своих патентованных колёс на заводе в Иллинойсе в 1871 году. Позже завод переехал в Чикаго, поближе к «Пульману», который стал его главным заказчиком. Спрос рос как на дрожжах: спустя десять лет его компания Allen Paper Car Company отгружала по 24 колеса в день. Неплохо для бумажного бизнеса, правда?

Идею подхватили и в Старом Свете. В Англии колёса Аллена стали производить по лицензии. В Германии тоже заработали два завода, выпускавшие похожую конструкцию с деревянной сердцевиной. Казалось, будущее — за тихим ходом.

Но век бумажных колёс оказался недолог. Он закончился к 1920-м годам. В 1915 году от них отказались в США: регулирующая комиссия признала их виновниками частых сходов поездов с рельсов. Потом и другие страны, по мере роста массы и скорости составов, перешли на стальные колеса. Так закончилась эпоха, когда поезда катились почти бесшумно — на слоях прессованной бумаги и каучука. Жаль, что такая элегантная технология не выдержала гонки за прогрессом.