Уникальные образцы с астероида Бенну доставлены в лабораторию NASA

Семь долгих лет ожидания завершились одним захватывающим зрелищем: капсула с астероидным материалом опустилась с неба на полигон в Юте. Миссия выполнена.

Представьте эту картину: Osiris-Rex проносится мимо Земли и, не сбавляя хода, выталкивает капсулу за 100 000 километров от нас. Четыре часа падения — и вот она уже на земле. А сам зонд, сделав свое дело, даже не попрощался и устремился к новой цели. Настоящий космический труженик!

Самое главное — капсула не повреждена. Это критически важно, ведь внутри хранятся образцы, которым 4.5 миллиарда лет! Их первозданную чистоту удалось сохранить. Ученые действовали стремительно: уже через два часа после приземления вертолет доставил капсулу в стерильную лабораторию на военном полигоне.

А в понедельник начался последний этап путешествия: контейнер отправили в Хьюстон, в космический центр Джонсона. Там, в специально построенной лаборатории, его наконец-то вскроют. Ирония судьбы: именно здесь, рядом с сотнями килограммов лунного грунта, найдут свой дом эти несколько граммов звездной пыли.

Бенну: посылка из прошлого

Ученые рассчитывают найти в капсуле не меньше чашки обломков. Да-да, целую чашку! Правда, собрать их было непросто: аппарат так усердствовал, что захватил лишнего, и грунт попросту заклинил крышку контейнера три года назад. Вот такой курьезный инцидент на орбите астероида.

Эта горсть пыли и камешков — самый большой груз, когда-либо доставленный на Землю из-за пределов лунной орбиты. Как метко заметил глава NASA Билл Нельсон, эти образцы — машина времени. Они позволят нам заглянуть на 4.5 миллиарда лет назад, в эпоху, когда формировалась наша Солнечная система, рождалась Земля и, возможно, возникала сама жизнь. Не правда ли, головокружительная перспектива?

Миссия выполнена. Что дальше?

Путь Osiris-Rex начался в 2016 году. Два года полета до Бенну, сложнейшая операция по забору грунта в 2020-м с помощью вакуумной «руки»... И вот итог: 6.2 миллиарда километров за плечами. И всего-то пара сотен граммов в награду. Хотя, кто знает, может, именно в этих граммах скрыта разгадка величайших тайн?

Инженеры оценивают количество материала в 250 граммов, плюс-минус сто. В октябре NASA покажет это космическое сокровище публике. А пока Бенну, этот 500-метровый «волчок», похожий на небоскреб, продолжает свой путь вокруг Солнца в 81 миллионе километров от нас. Он, вероятно, всего лишь осколок чего-то гораздо более грандиозного.

За два года наблюдений выяснилась любопытная деталь: Бенну — не монолитная скала, а рыхлая груда булыжников. Его поверхность настолько неплотная, что манипулятор зонда утонул в ней на полметра! Отсюда и перебор с грунтом. Но эти данные — не просто научный курьез.

Они могут спасти человечество в будущем. Расчеты показывают, что в 2182 году Бенну может опасно сблизиться с Землей. Информация, собранная Osiris-Rex, будет бесценна, если вдруг придется отталкивать этого космического гостя. А сам зонд, между прочим, уже взял новый курс — к астероиду Апофису, которого достигнет в 2029 году.

Для NASA это уже третья попытка привезти образцы из глубокого космоса. Были и неудачи: в 2004-м капсула Genesis с частицами солнечного ветра разбилась из-за отказа парашюта. Но был и успех — миссия Stardust, доставившая кометную пыль в 2006 году.

А что же Марс? Увы, амбициозный проект по доставке марсианского грунта приостановлен — эксперты критикуют его стоимость и сложность. Ровер Perseverance уже два года терпеливо собирает образцы в тщетной, пока что, надежде, что их когда-нибудь заберут. Жизнь исследователя космоса полна как триумфов, так и вынужденных пауз, не так ли?