Мягкий робот-шпион самоуничтожается, превращаясь в лужу

«Мы буквально смоделировали смерть в жизненном цикле, — делится инженер Мин-Ха О из Сеульского университета. — Робот получил возможность “покончить с собой”». Драматично, не правда ли?

Команду на самоуничтожение дают встроенные УФ-светодиоды. Они запускают цепную реакцию, разрушающую химические связи в материале робота. Правда, процесс не мгновенный — он занимает около часа. Так что до роботов-шпионов, испаряющихся за секунду, как в кино, нам ещё далеко. Лет так несколько десятилетий, как минимум.

Сам герой нашего рассказа — кроха длиной всего 3 сантиметра. Его тельце — это особая смесь силиконовой смолы и химического соединения с пугающим названием «гексафторфосфат дифенилиодония». Звучит сложно, но суть проста: материал одновременно и прочный, и гибкий. Движется робот, извиваясь, как четвероногий червяк, за счёт крошечных пневматических приводов. Смотреть на это и правда забавно.

«В отличие от жёстких заводских манипуляторов, мягкие роботы обладают фантастической адаптивностью, — объясняют учёные. — Они могут бережно брать хрупкие предметы или пробираться в самые непредсказуемые среды». Именно это открывает им дорогу в медицину для точечной доставки лекарств, в завалы после катастроф или в морские глубины.

Чтобы испытать концепцию, роботу дали настоящее шпионское задание. Оснащённый сенсорами напряжения, температуры и ультрафиолета, он сумел подобраться к «цели» (условному оружию), измерить её температуру, отступить на безопасную позицию, передать данные и... начать процесс ликвидации. УФ-свет запускает превращение ключевого компонента во фторид, который резко ослабляет всю структуру. После этого достаточно небольшого нагрева — и робот превращается в лужу. Элегантный уход со сцены?

Но не всё так чисто. Оставшаяся лужа содержит ионы фтора, которые могут быть токсичны. Учёные нашли частичное решение, добавив хлорид кальция для нейтрализации. Однако над тем, чтобы робот после «смерти» не оставлял опасного следа, ещё предстоит серьёзно поработать. Интересно, станет ли когда-нибудь «биоразлагаемость» ключевым параметром при выборе робота?